To je těžký. Pokud máš málo RAM, tak pro rozumnou práci je nejlepší udělat toto:
0. koupit další RAM. (Dneska jsou už SDRAMky celkem levný a lidi se jich spíš zbavujou)
Pokud to fakt nejde, tak:

1. Vyber si, jestli ti víc vyhovují qt/kde záležitosti (KDE, Koffice, Konqueror, Kaffeine, amaroK; Opera) nebo gtk/gnome (GNOME a Xfce, Abiword + Gnumeric, Epiphany/Kazehakase, Rhythmbox, Totem-xine) a to prostředí používej. Všechny programy jsou linkované dynamicky, takže je ten toolkit v paměti jenom jednou.

2. Nepoužívej multiplatformní molochy jako jsou Mozilla, Firefox, OOo apod - každý si grafiku řeší po svém a to si vybere svoje právě na obsazené RAM

3. Pokud to bude furt pomalý, tak se přepni do konzole a pracuj v konzoli.

PS: toto píšu ze staršího notebooku (celeron-m coppermine 850 MHz) s 256 MB RAM, Ubuntu a KDE. Těch 256 MB je IMO takový rozumný minimum na práci v současných grafických prostředích.